Sue Townsend 1946. április 2-án született Leicesterben, öt lánytestvér közül a legidősebbként.

Az 1946-os születésű írónő már a '70-es évek végén is színdarabokat írt, de csak a '80-as években robbant be igazán a köztudatba: az 1982-es A 13 és ¾ éves Adrian Mole titkos naplója című ifjúsági regényéből még ugyanebben az évben rádiójátékot készített a BBC, '85-ben pedig tévésorozat is készült belőle.

A Harry Potter-fejű Adrian Mole tinédzserévei után a '90-es években megjelent Sue Townsend-regényekben már nem a kanos angol kamaszok pubertáskori problémái voltak a középpontban, hanem a felnőttként szürke hivatalnokként dolgozó, adósságcsapdába keveredett Adrian Mole napi nyűgjei. De a brit közélet aktuális eseményei, a szigetország társadalmát szétfeszítő problémák és a tömegpusztító fegyverekben rejlő veszélyek is rendre előkerültek a regényekben.

Townsend a bestseller Adrian Mole-könyvek mellett más regényeket is írt, amikben legtöbbször a politika és az átlagemberek gondjai voltak a központi téma.
Egyik legnagyobb sikere, a '92-es The Queen and I például azzal a gondolattal játszott el, hogy mi lenne, ha a nagy-britanniai választásokat a Republikánus Párt nyerné meg, akik trónfosztják a királyi családot, így a korona nélkül maradt Erzsébet Károly herceggel, Diana hercegnővel, a kis Vilmossal és a még egyáltalán nem bulizó Harryvel egy vörös téglás szociális lakásba kénytelen átköltözni a Buckingham-palotából. A regény folytatása, a Queen Camilla 2006-ban jelent meg.

Több évtizedes írói munkássága elismeréseként 2008-ban a Loughborough Egyetem díszdoktorává nevezték ki, 2009-ben pedig szülővárosa, Leicester díszpolgára lett.

Townsend egy stroke-ot követően az otthonában hunyt el 2014. április 10-én.