Linwood Barclay az Egyesült Államokban született, de a családja 1959-ben Kanadába költözött. Az egyetemen irodalmat tanult. Az újságírói karrierje 1977-ben kezdődött a Peterborough Examinernél, majd 1981-ben a Toronto Starhoz került. Azonban már fiatal kora óta a kedvelte a krimiket, különösen Ross Macdonald regényeit.
Mikor a középiskola után a Peterborough-i Trent Egyetemen irodalmat tanul, levelezésbe bonyolódott Macdonalddal, sőt egyszer találkozott is az íróval.
Barclay végül elkezdett bűnügyi regényeket írni. Kitalált egy sorozatkaraktert, Zack Walkert, aki nem véletlenül kicsit hasonló volt Barclayhoz: egy olyan detektív, aki egy újságnál rovatvezető. 2004 és 2007 között négy Zack Walker-regényt jelentetett meg, mérsékelt sikerrel. A sorozat negyedik regénye, a Stone Rain, jelent eddig csak meg magyarul, a Sötét oldal címmel.
2007-ben aztán kiadta a No Time for Goodbye c. regényét (magyarul: Búcsú nélkül), ami végre meghozta számára a sikert. Bestseller lett Nagy Britanniában és máshol is. Eztán már csak olyan könyveket írt, melyek mindegyike független történet.