Dan Simmons 1948-ban született az Illinois állambeli Peoriában. 1970-ben angol szakon végzett a Wabash College-ben, majd egy évvel később tanári diplomát szerzett a St. Louis-i Washington Egyetemen. Ezt követően tizennyolc éven át általános iskolákban tanított, majd tehetséggondozással foglalkozott. Jelenleg főállású író.

A Káli dala című első regénye 1985-ben látott napvilágot, és elnyerte a rangos World Fantasy-díjat. Az ezt követő, és idővel négykötetessé duzzadó Hyperion Cantos – Hyperion, Hyperion bukása, Endymion, Endymion felemelkedése – aztán a science-fiction élvonalába emelte: egy Hugo-, egy Brit Science Fiction Association- és három Locus-díjat kapott a kötetekért, melyek sokak szerint a modern sci-fi irodalom megkerülhetetlen alapművei.

Dan Simmons a pályája során a tudományos fantasztikum mellett szinte minden más irodalmi zsánerben is kipróbálta magát: írt horrorokat (Carrion Comfort, Summer Of Night), krimiket (Joe Kurtz-sorozat) és történelmi regényt egyaránt (Fires Of Eden). A The Terrorban az északnyugati-átjáró keresésére induló, balvégzetű Franklin-expedíció sorsára keres választ a horror keretein belül, míg a Drood című thrillerben Charles Dickens életének utolsó öt évét mutatja be. A műveiben gyakran él klasszikus irodalmi párhuzamokkal: a Hyperion Cantost átszövi John Keats alakja és munkássága, az Ílion/Olümposz kétkötetes űroperája pedig Homérosz és Shakespeare művein alapul, de Proustra és Nabokovra is találhatóak benne utalások.

Feleségével és lányával Coloradóban él, írni viszont gyakran a Sziklás-hegységben, 2500 méter magasan lévő hegyi kunyhójába szokott kijárni. Legújabb regénye The Fifth Heart címmel 2015 tavaszán jelent meg.