Josh Malerman: A végzet tébolyult kereke

A regény két szálon fut (jelen és múlt), és a jelen a főszereplő Philip Tonka és az őt ápoló nő, Ellen szemszögén keresztül tárul a szemünk elé. A két idősík a legvégén összekapcsolódik, s mi visszatérünk a Namib-sivatagba...

Az alap történet: van egy híres – veteránokból álló – rock banda, akiket az amerikai hadsereg felkér, hogy utazzanak el Afrikába, és azonosítsák be a hangforrást, ami tönkreteszi a fegyvereiket, és őrületbe kergeti a rádiósaikat... A Danes elvállalja a feladatot, s a repülőgép kiteszi őket a Namib-sivatag partján. Mindössze két hetük van arra, hogy megtalálják a hang forrását.

A főszereplő, Philip nem igazán nőtt a szívemhez, annak ellenére, hogy róla tudunk meg a legtöbbet. A történet elején a férfi Iowában fekszik, egy katonai kórházban, mozdulatlanul. Hat hónap telt el azóta, hogy visszatért a sivatagból – hat hónapig feküdt kómában, s most felébredt. Minden csontja összezúzódott a testében, s az orvosok érthetetlenül állnak az eset előtt. Sejtik, hogy a HANG tette ezt vele, de nem tudják, miképpen is volt ez lehetséges, s hogy maradt életben.

Philip teste olyannyira zúzódott, hogy az arca és a mellkasa asszimetrikussá vált, s a katonaság nem hagy neki időt a gyógyulásra. Össze van zárva egy őrült orvossal, aki elszántan lábra akarja állítani. Az őt ápoló nővér, Ellen számára érthetetlen, hogyan gyógyulhat oly gyorsan a férfi, hogy hat hónap után, egy héten belül már tudja mozgatni az ujjait, és a fejét.

Vissza a Namiba...

A Danest a gép három másik személlyel teszi ki a sivatagban. A főszereplő mellett a további bandatagok: Duane, Larry és Ross...

Ross Robinson – akiről ugyan nem sokat tudunk meg, mert az első nap magával ragadja a HANG.

Vezetőjük – Lovejoy – a lefokozott katona, Stein, a fényképész és Greer, a történész.

Miután a gép leszáll a sivatagban, és kicsiny csapatuk túléli a homokvihart, szinte rögtön megjelenik a HANG, amitől mindannyian rosszul lesznek. A HANG, melyet, ha meghallasz, ledönt a lábadról, szétcincálja a belsőd, és olyan rosszul leszel, hogy mindent kiadsz magadból, amit a gyomrod tartalmaz... Egyedül Philip marad annyira tudatánál, hogy meglássa a homokban a borzalmat, mely magával ragadja a barátját.

Egy kecskét, vörös patákkal, hosszú ősz hajjal, és a szarvai közt feszülő acéllemezzel... Szellem...

Senki más nem látta az alakot, ám Philip társai nem sokáig maradnak hitetlenek a történet iránt, patanyomok vezetnek befelé a sivatag belsejébe. Egyikük sem tétovázik, meg kell menteniük Rosst.

Pszichológiai horror... Nem nekem való, először ezt gondoltam, s be is igazolódott, ahogy egyre mélyebben haladtam a történet nyomasztó oldalain át, a rosszullétek és szellemek leírásán át, a fekete bennszülöttek legendájáig, miszerint a HANG belemászik a fejedbe, és valami láthatatlan ráakaszkodik a hátadra... Akaratlanul is szétnéztem, nincs-e mellettem valami láthatatlan, valami gonosz, ami engem is készül behálózni...

Sosem olvastam Malermant, de meg kell mondjam, ez a pasi tud valamit... Remekül ért ahhoz, hogy olvasás közben kirázzon a hideg.

Én is ott voltam a Danessel a sivatagban, átéreztem minden fájdalmukat, Ross hiányát, a rosszullétet, és azt, hogy valami követ.

Elhittem, hogy egy Szellem az, aki követi őket, hiszen miért ne létezhetne olyan a világban, amiben egyes törzsek hisznek, még ha én saját szememmel nem is láttam. Aztán megjelentek a MARADVÁNYOK... Régen letűnt korok katonái, fegyverei, akik megfogják a zseblámpádat, s mégis inkább szellemek, mint élők... Majd rátaláltunk az első hullára, melynek mindkét szeme a fejének egyazon oldalán található, s tökéletesen lapos volt, annak ellenére, hogy minden szerve a testében volt még.

Aztán bezuhanunk egy lyukba, rátalálunk a HANGRA, s az széttöri minden csontunkat...

A jelenben – a kórházban – megtudjuk, hogy Philipet drogozzák, és vissza akarják küldeni a Namib-sivatagba, hogy elvezesse a katonákat a szobába, ahonnan a HANG szól, és a hadsereg felhasználhatja saját szörnyű, katonai céljaira. Megtörténik a bosszú a kórház teljes személyzetén, s felnyílik a szemünk – a hadsereg nyakig benne van ebben a bizonyos ügyben – tudják, hol a HANG, mindent tudnak, s menekülnie kell mindenkinek...

Nem tudtam letenni a könyvet, míg meg nem tudtam a végét... Amikor kiderült, hogy a sivatag alatt található – régen kifosztott – gyémántbánya kongó folyosóin járunk, s egy ősidők óta lenn élő zenész viseli a kecske jelmezét, aki a fegyver ellentéteként akarja használni a HANGOT. Akaratlanul is elgondolkodunk, mi a fegyver ellentéte?

Nem tudunk meg mindent, olvastam volna még a regényt, de tovább tudom képzelni, és értem, mit akar üzenni az író...

Amikor a HANG mögött felfedezzük az üreget a falban, megtaláljuk a hat hónappal ezelőtt eltűnt, és a sivatag foglyaként hagyott barátainkat – ROSS ÉLETBEN VAN!

1,2,3,4

Lámpaoltás...